В сборник вошли «петербургские повести» классика русской и мировой литературы Николая Васильевича Гоголя (1809–1852): «Невский проспект», «Нос», «Портрет», «Шинель» и «Записки сумасшедшего», а также две «непетербургские» повести: «Коляска» и «Рим», традиционно печатаемые вместе с ними согласно авторскому замыслу. Книга проиллюстрирована 132 рисунками художников Игоря Эммануиловича Грабаря (Храброва) (1871–1960), Николая Андреевича Зубчанинова (1866–1908), Дмитрия Николаевича Кардовского (1866–1943), Алексея Ильича Кравченко (1889–1940), Ральфа Федоровича Штейна (1854–1896) и 28 гравюрами с актера Василия Николаевича Андреева-Бурлака (1843–1888).
«Петербургские повести» — условное название сборника из пяти повестей, написанных Николаем Васильевичем Гоголем в 1832–1842 гг. и объединенных общим местом действия — современным автору Санкт-Петербургом. Сам Гоголь этот термин не употреблял, впервые он появился в книге историка литературы Владимира Ивановича Шенрока «Материалы для биографии Гоголя» (1892–1897). Различные части «Петербургских повестей» сочинялись и публиковались в разные годы и впервые объединились под одной обложкой только в 1842 г.
Традиционно в сборник включают также две «непетербургские» повести — «Рим» и «Коляску», поскольку все эти семь произведений сам Гоголь объединил в третьем томе своего первого собрания сочинений (1842 г.), придав им характер цикла. Кроме того, очевидна стилистическая и тематическая перекличка этих повестей с «петербургскими», что особенно заметно в «Риме» — романтической новелле о художнике, сходной и с «Портретом», и с «Невским проспектом», не говоря уже о проходящей красной нитью теме большого города.
Три повести — «Невский проспект», «Портрет» и «Записки сумасшедшего» (последняя под заголовком «Клочки из записок сумасшедшего») — были впервые опубликованы в сборнике «Арабески» 1835 г., две — «Нос» и «Коляска» — в пушкинском «Современнике» 1836 г.; повесть «Рим» (это фрагмент незаконченного романа «Аннунциата») впервые появилась в журнале «Москвитянин» 1842 г. (№ 3), а «Шинель» (первоначальное название — «Повесть о чиновнике, крадущем шинели») — в вышеупомянутом третьем томе первого собрания сочинений 1842 г. Несмотря на эти публикации, Гоголь продолжал работать над текстами всех этих произведений и в последующие годы, многие значительные правки были внесены автором после 1851 г. при подготовке второго издания своих сочинений.
Гоголь не был коренным петербуржцем, однако его описания Северной столицы и мытарств ее обитателей не знают себе равных. Одна из отличительных черт данного сборника — обилие иллюстраций, выполненных целой плеядой талантливых художников. Гоголь снискал славу литературного классика еще при жизни, и неудивительно, что его произведения вдохновляли, да и продолжают вдохновлять многих мастеров кисти и карандаша. Книга проиллюстрирована 132 рисунками художников Игоря Эммануиловича Грабаря (Храброва) (1871–1960), Николая Андреевича Зубчанинова (1866–1908), Дмитрия Николаевича Кардовского (1866–1943), Алексея Ильича Кравченко (1889–1940), Ральфа Федоровича Штейна (1854–1896) и 28 гравюрами с актера Василия Николаевича Андреева-Бурлака (1843–1888).
