В чем секрет большого писателя? Гоголь является признанным классиком блистательной русской литературы XIX века, и это ни у кого не вызывает сомнений. Достаточно прочесть пару страниц из любой его повести, чтобы сразу убедиться — перед вами талантливый мастер слова. Ранние его произведения, напечатанные в 1829–1830 гг.: — «Вечер накануне Ивана Купала», «Сорочинская ярмарка» и «Майская ночь», сразу принесли ему известность. Между тем публикация самого первого его сочинения — «Ганц Кюхельгартен» — окончилась полным провалом. Это заставило Гоголя отойти от описаний собственных романтических юношеских настроений и обратить внимание на более приземленную область — жизнь своей родной Малороссии. Для взыскательной петербургской публики эта колоритная тема была новой. А Гоголь буквально впитал реалии той жизни; ему было о чем писать. При этом он часто отправлял письма своей матери с просьбами описать детали местной одежды или изложить подробности народных обрядов. И все же для успеха таких этнографических подробностей было мало. Гоголь обладал талантом истинного художника концентрировать в своих повестях весь свой жизненный опыт. Именно эта черта принесла успех его «Петербургским повестям», разные части которых сочинялись в период с 1820 по 1840 г. Гоголь не был коренным петербуржцем, однако его описания Северной столицы и мытарств ее обывателей не знают себе равных.
Гоголь очень тщательно работал над своими текстами. Два самых масштабных его произведения — «Ревизор» и «Мертвые души» — выросли из совсем коротких историй, которые, по утверждению литературных критиков, пересказал писателю Пушкин. Немногочисленные сохранившиеся черновики показывают, как напряженно трудился Гоголь, чтобы расширить и отшлифовать эти сюжеты до состояния кристалла, в котором отразилась вся жизнь России того времени. «Мертвые души» были задуманы им как трилогия, в которой главный ее герой поднимается в своем нравственном росте от мелкого мошенника, стремящегося нечестным путем произвести впечатление на общество, до патриота, ратующего за развитие и процветание своей державы. Увы, полностью реализовать эти планы Гоголю не удалось. История донесла до нас лишь отрывки второй части «Мертвых душ», которые наряду с прочими произведениями включены в данный сборник. Другой отличительной чертой издания является обилие иллюстраций, выполненных целой плеядой талантливых художников. Гоголь снискал славу литературного классика еще при жизни, и неудивительно что его произведения вдохновляли, да и продолжают вдохновлять многих мастеров кисти и карандаша.
