Американская писательница Луиза Мэй Олкотт (1832–1888) родилась в семье педагога и философа Эймоса Бронсона Олкотта. Ее отец не был богат, образование получил как самоучка, однако это не помешало ему стать другом и соратником многих выдающихся личностей: виднейшего мыслителя Ральфа Уолдо Эмерсона, писателя и общественного деятеля Генри Дэвида Торо, борца за права чернокожего населения Фредерика Дугласа и других.
Свою литературную деятельность Луиза Мэй начала как автор «кроваво-мелодраматических историй», писавшихся ради заработка. Некоторые из этих произведений (как, например, «Долгая роковая любовная погоня») были настолько эпатажны, что редакторы просто не пропускали их в печать. Однако настоящая известность пришла к писательнице, когда она отказалась от создания дешевых триллеров и в 1868 году опубликовала полуавтобиографический роман «Маленькие женщины», повествующий о детстве и юности четырех сестер в обычной, ничем не примечательной семье обедневшего священника. Искренний и трогательный роман был написан на вызывающе-прямолинейном нелитературном разговорном языке и концентрировал внимание читателя на таких обыденных вещах, как сушка туфель на каминной решетке, завивка волос или приготовление обеда; сестры взрослеют, мечтают о будущем, сообща справляются с трудностями…
Успех романа был настолько велик, что уже через год Луиза Мэй издала продолжение, известное под названием «Хорошие жены». «Маленькие женщины» и «Хорошие жены» составили первую часть трилогии (хотя в русскоязычных переводах принято считать их отдельными книгами), а выпущенные в 1871 и 1886 годах «Маленькие мужчины» и «Ребята Джо» — вторую и третью книги. В основу этих романов легли воспоминания писательницы об экспериментальной школе, созданной ее отцом.
Вот уже свыше ста лет трилогия «Маленькие женщины», одно из самых известных произведений американской классической литературы для юношества, пользуется огромным успехом среди юных читательниц во всем мире; по ее мотивам созданы пьесы, опера, сериал и художественные фильмы, последний из которых вышел на экраны в 2019 году.
В отличие от Джо Марч, своего литературного воплощения, Луиза Мэй так и не вышла замуж; она стала активным борцом за права женщин и даже вошла в историю как первая женщина, зарегистрировавшаяся для участия в выборах в Конкорде, штат Массачусетс.
При оформлении данного издания трилогии были использованы рисунки американских художников Реджинальда Батерста Бёрча, Эдмунда Генри Гаррета, Луи Джамбора и Фрэнка Тайера Мэррилла.
В сборник вошли четыре самых известных романа американской писательницы Луизы Мэй Олкотт (1832–1888), повествующие о жизни нескольких поколений семьи Марч, их родственников и воспитанников. Книги написаны по воспоминаниям автора о своем детстве и о школе, созданной ее собственным отцом.
