В своей книге палеонтолог Росс Макфи стремится раскрыть тайну вымираний последних 50 000 лет, затронувших главным образом самых крупных животных Земли. Среди них — гигантские ленивцы, мастодонты, мамонты, шерстистые носороги и другие представители мегафауны.
Автор рассматривает как классические гипотезы их вымирания — в результате изменения климата и истребления людьми, так и новые: нарушение пищевых сетей, гиперэпидемии и вторжение в атмосферу Земли небесного тела 12 900 лет назад. Это позволяет связать воедино множество палеонтологических и археологических данных, в том числе полученных в результате новейших исследований.
В завершение Макфи рассуждает о возможности восстановления мегафауны, рассказывает об успехах синтетической биологии и генной инженерии — в частности, о попытках возродить шерстистого мамонта. Необычайно реалистичные цветные иллюстрации Питера Шаутена, наполняющие книгу, позволяют получить представление о важнейших событиях истории животного мира Земли.
...споры о причинах вымираний недавнего времени ведутся не только и даже не столько о том, что могло или не могло произойти в древности с той или иной группой крупных животных. Речь, скорее, идет о том, что мы на самом деле можем узнать о событиях далекого прошлого, от которых осталось мало следов, а имеющихся свидетельств, как представляется, явно недостаточно для решения данной проблемы. О том, как собираются и анализируются необходимые данные, о роли предположений и предубеждений в формировании и проверке аргументов. А также о том, как представить влияние факторов, с которыми не сталкивался современный человек, и о важности научной интуиции.
Особенности
Полноцветное издание большого формата со множеством иллюстраций.
Несмотря на недостатки гипотезы чрезмерного истребления, представление, что только человек несет ответственность за все вымирания недавнего времени, по понятным причинам соответствует духу эпохи. По мере того как растет число доказательств роли антропогенных факторов, влияющих на нынешнюю волну вымираний, вызывая тревогу по поводу еще больших потерь в ближайшем будущем, в научно-популярных публикациях и средствах массовой информации часто высказывается предположение, что люди причастны и к вымираниям в доисторическую эпоху. Независимо от того, справедлива ли эта оценка или нет, ее надо проверять, что я и попытался сделать в этой книге.
