Алексей Николаевич Толстой появился на свет в 1883 г. и рано начал сочинять. Живой пример мальчику подавала его мать; она писала книги для детей и взрослых. Свой первый рассказ Алексей написал в 10 лет. В 1901 г. юноша перебрался из Самары в Петербург, где поступил в Технологический институт, который, впрочем, так и не закончил — возобладало увлечение литературой. К тридцати годам А. Н. Толстой печатался уже в шестнадцати разных издательствах и был автором более дюжины пьес. После революции он несколько лет прожил в Берлине и Париже, но жизнь в эмиграции была ему немила. Вскоре он вернулся на родину и не только начал активно печататься, но и впрягся в дело строительства молодой Советской республики — стал депутатом Верховного Совета. Роман «Петр I», который он начал писать в 1929 г., теперь справедливо считается классикой отечественной литературы. Над этим масштабным произведением писатель работал почти пятнадцать лет — до самой своей смерти в 1945 г. В романе он доказывал, что кардинальные изменения в жизни России невозможны без сильной и порой даже жестокой власти, поэтому неудивительно, что А. Н. Толстой был одним из любимых писателей И. В. Сталина.
Данное издание романа проиллюстрировано прекрасными работами Ивана Яковлевича Билибина. Будущий классик книжной иллюстрации родился в 1876 г. Тяга к рисованию проявилась у него с детства, однако отец И. Я. Билибина был против обучения сына в Академии художеств, и в результате юноша закончил юридический факультет Санкт-Петербургского университета. Однако увлечение рисованием отдаляло И. Я. Билибина от юриспруденции. Еще в студенческие годы он начал посещать художественные классы, которыми руководил И. Е. Репин. Билибин черпал вдохновение в народном творчестве и был большим поклонником В. М. Васнецова. Уже в начале XX в. у него сформировался характерный — билибинский — стиль, который быстро прославил художника; его легко узнают даже далекие от искусства люди. Суровые ветры революции 1917 г. заставили художника покинуть Россию. И. Я. Билибин жил и успешно работал в Каире, потом в Париже. Однако желание вновь оказаться на родине было так велико, что в 1936 г. он переехал в Ленинград. В блокадном городе он и умер зимой 1942 г. от истощения, отказавшись от предложенной ему эвакуации.
