Двадцать два рассказа в сборнике «Воображаемые жизни» французского писателя и поэта XIX в. Марселя Швоба стали одними из первых в мире произведений в жанре биографической фантастики. В них Швоб, используя известные факты, представляет читателю вольную интерпретацию мотивов, которые двигают его персонажами. Текст дан в переводе Л. Д. Рындиной. Биографии предваряет эссе писателя и художественного критика Реми де Гурмона. Издание украшено цветными рисунками и буквицами французского художника Жоржа Барбье.
«Воображаемые жизни» — наиболее известное произведение французского писателя и поэта Марселя Швоба, в котором он одним из первых начал разрабатывать жанр биографической фантастики. Его необычная проза повлияла на писателей-символистов, в том числе на Борхеса, который в результате выпустил свой первый сборник «Всеобщая история бесчестья». Оскар Уайльд посвятил Швобу поэму «Сфинкс». Будущий писатель родился в 1867 г. в образованной еврейской семье. Отец Марселя десять лет возглавлял Министерство иностранных дел в Египте и был дружен с Теофилем Готье. Сильное влияние на первые литературные опыты Швоба оказала проза Эдгара Аллана По и Стивенсона. Марсель был дружен с Анатолем Франсом, Морисом Метерлинком, Анри Барбюсом и другими французскими писателями. Он стал журналистом, переводил на французский Дефо и Шекспира, писал пьесы, эссе, биографии и литературные обзоры. Несколько сотен его рассказов были собраны воедино и опубликованы при жизни писателя в сборниках «Врата мечты» и «Лампа Психеи». В России собрание сочинений Марселя Швоба было опубликовано в 1910 г.
Иллюстрации к «Воображаемым жизням» были выполнены в 1929 г. замечательным французским художником Жоржем Барбье. Он появился на свет в Нанте. В парижской Национальной школе изящных искусств его наставником стал Жан-Поль Лоран. От него Барбье перенял виртуозную точность рисунка и изысканную сдержанность цветовой гаммы. Филигранность линий и отточенность композиций Барбье сближают его с Обри Бердслеем и Львом Бакстом. Барбье был страстным поклонником стиля арт-деко. Как и многие адепты этого течения в искусстве, Барбье рисовал театральные декорации и орнаменты для обоев, он занимался разработкой ювелирных украшений и дизайном костюмов. Не случайно именно Барбье привлек к сотрудничеству приехавший в Париж Дягилев, в результате художник нарисовал эскизы для его прославленных балетов. Своеобразным пиком творчества Барбье стали его рисунки для знаменитого французского альманаха моды Falbalas et fanfreluches, который публиковался с 1922 по 1925 г. в Париже. Барбье иллюстрировал Бодлера, Теофиля Готье, Альфреда де Мюссе, Верлена и многих других авторов. Около 20 лет он был лидером художников парижской Школы изящных искусств; в журнале «Вог» эту группу эстетов именовали «Рыцарями браслетов». Барбье скончался в 1932 г. на пике своей славы в пятидесятилетнем возрасте, и был похоронен в родном Нанте.
