Благодаря своим басням И. А. Крылов еще при жизни снискал славу классика русской литературы. Удачно найденная литературная форма басни позволила ему преодолеть первые неудачные стихотворные опыты и в полной мере проявить свои таланты сочинителя. Басни Крылова до сих пор привлекают слушателей афористичной сжатостью сюжета, яркими образами и колоритным языком. Не случайно многие его строчки стали пословицами и крылатыми выражениями. Крылов начинал с переводов Лафонтена, однако вскоре стал автором собственных ярких сюжетов. Простота истории, остроумные подробности, яркий, образный стих привлекали к его басням самых разных слушателей. Одни видели в его баснях лишь забавный анекдот с немудреной моралью, другие искали перекличку с событиями свой эпохи. Любопытно, что при жизни Иван Андреевич был популярнее таких своих знаменитых современников как Пушкин и Гоголь. Вопреки расхожей славе легкого сочинителя, Крылов тщательно работал над каждой своей басней, многократно переписывая и изменяя ее текст. В результате появлялись маленькие шедевры, которыми мы восхищаемся до сих пор.
Иллюстрации в этой книге выполнил замечательный художник Альфонс Константинович Жаба́. В историю живописи он вошел как талантливый акварелист, баталист и мастер пейзажа. В 1909 году, вскоре после окончания Петербургской академии художеств, он принял участие в гидрографической экспедиции на Кольский полуостров. В результате появилась серия картин Крайнего Севера; эти работы привлекли к себе внимание публики. Позже художник стал автором серии акварелей «Бахчисарай», а также картин на темы армии и флота. Тем интереснее рассматривать его иллюстрации в данном сборнике. Их четкие контурные линии, лаконичность композиции и сдержанность цветовой гаммы прекрасно подходят к афористичной форме басен Крылова. Жаба́ скончался в 1942 году в блокадном Ленинграде и был похоронен на Серафимовском кладбище.
Издание включает все басни, эпиграммы и стихотворения И. А. Крылова; впервые они были опубликованы в Полном собрании его сочинений, выпущенном издательством «Просвещение» в 1905 году. Сборник дополнен примечаниями к басням, заметкой о несбывшихся творческих замыслах поэта; приводится полный список его басен в хронологическом порядке. Издание проиллюстрировано рисунками великолепного русского художника Альфонса Константиновича Жаба.
