Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин (1826–1889) — русский писатель, журналист, общественный деятель. Подлинная его фамилия — Салтыков; Щедрин — псевдоним, под которым он длительное время издавался. Будущий писатель родился в фамильном имении на территории нынешней Московской области. Его отец происходил из старинного дворянского рода, а мать — из купеческой семьи. В 1838 году Михаил поступил в Царскосельский лицей — закрытое учебное заведение, готовившее дворянских детей к государственной службе. Здесь Салтыков начал сочинять стихи и переводить зарубежных поэтов. Вскоре, однако, он разочаровался в своих поэтических способностях и начал пробовать себя в прозе. Из лицея Салтыков выпустился в чине коллежского секретаря. Жил писатель бедно, но без творческой отдушины обойтись не мог: на последние деньги покупал билеты в театр, много читал, посещал литературные вечера и заводил знакомства с деятелями культуры. В 1847 году начали выходить первые заметки, а затем и повести Салтыкова. Успех продлился недолго: в 1848 году писатель был сослан в Вятку, где прожил около семи лет без права продолжать заниматься литературой. Там он много работал в качестве младшего чиновника, а впечатления, полученные от службы в чужом краю, дали прекрасный материал для будущих сочинений. Вернувшись в Петербург, Салтыков начал активно писать. В 1862 году он вышел в отставку и всецело погрузился в литературу. Его произведения были полны сатиры, обличительных мотивов и иносказаний, за что писатель нередко получал предупреждения от цензоров. Для Салтыкова было важно в текстах отразить свое видение мира и представление о морали. Долгое время писатель работал и печатался в «Отечественных записках». В данный сборник вошли произведения этого периода: романы «История одного города», «Господа Головлевы», «Пошехонская старина» и многочисленные сказки. Также в издание включены «Губернские очерки» и цикл «Драматические сцены и монологи».
Тексты сборника проиллюстрированы Кукрыниксами. Под этим псевдонимом творили народные художники и члены Академии художеств СССР Михаил Васильевич Куприянов (1903–1991), Порфирий Никитич Крылов (1902–1990) и Николай Александрович Соколов (1903–2000). Совместно работать Кукрыниксы начали еще во время обучения в московских Высших художественно-технических мастерских. Художники сообща рисовали шаржи, карикатуры и плакаты на злободневную тематику, делали иллюстрации к произведениям таких классиков литературы, как Николай Гоголь, Максим Горький, Антон Чехов и, разумеется, Михаил Салтыков-Щедрин.
