Первый роман своей знаменитой трилогии Алексей Николаевич Толстой начал писать в 1918 году в Одессе незадолго до эмиграции. «Сестры» были опубликованы четыре года спустя в Берлине. Писатель мастерски описывал гибель «Серебряного века» и то, как вихри Первой мировой войны и последовавшая за ней буря двух революций разносят по разные стороны баррикад русских интеллигентов, родственников, близких людей. Жить за пределами России Толстой не смог и вскоре вернулся на родину. Его роман «Восемнадцатый год» был опубликован уже в СССР в 1928 году. Он стал второй частью трилогии «Хождение по мукам», которая обрела свою окончательную форму лишь в 1941-м. Писатель неоднократно переделывал текст трилогии, чтобы книга смогла попасть в руки читателей. В марте 1943 года это произведение было удостоено Сталинской премии. Комментируя свою выстраданную трилогию, А. Н. Толстой писал, что попытался выразить в ней ощущение огромной эпохи, и это произведение — «хождение совести автора по страданиям, надеждам, восторгам, падениям, унынию и взлётам». В результате наряду с «Тихим Доном» Шолохова и «Белой гвардией» Булгакова трилогия А. Н. Толстого заняла достойное место в золотом фонде отечественной литературы.
Книгу украшают иллюстрации, выполненные Кукрыниксами. Под этим необычным псевдонимом творили три художника — Михаил Васильевич Куприянов (1903—1991), Порфирий Никитич Крылов (1902—1990) и Николай Александрович Соколов (1903—2000). Вряд ли в Советском Союзе нашелся бы человек, который не видел рисунков, шаржей или карикатур, выполненных Кукрыниксами. По их выразительным плакатам можно было проследить все ключевые события войны СССР с фашистской Германией, а также главные моменты послевоенного времени, происходившие на мировой политической арене. Рисунки Кукрыниксов на злобу дня регулярно появлялись в наиболее влиятельном печатном издании страны — газете «Правда». Знакомство трех художников состоялось, когда они были студентами московского ВХУТЕМАСа — Высших художественно-технических мастерских. Начинали Кукрыниксы свой творческий путь с иллюстраций к рассказам и сатирических рисунков, которые едко высмеивали окружающую действительность. Кукрыниксы прекрасно проявили себя и как книжные иллюстраторы. Экспериментировать на этом поприще талантливая троица мастеров начала еще на заре своей творческой деятельности. Мастерство Кукрыниксов позволяло им подбирать оригинальную стилистику к каждому конкретному произведению, за иллюстрирование которого они брались. Их рисунки к трилогии А. Н. Толстого прекрасно это доказывают.
